淮安區(qū)河下古鎮(zhèn)有一條明代遺存下來的老街——竹巷街。

竹巷街東起北門大街，西止花巷，是河下東西向的主街道。河下地處漕運(yùn)要道，漕艘建造維修需要的物資材料多取于河下，竹巷街因提供竹篙、竹蒂等竹制品而得名。又因明代嘉靖年間狀元沈坤的狀元樓也在這條街上，竹巷街還被稱為狀元里街。竹巷街主街道兩旁分支小巷很多，如廣福寺巷、土地廟巷、狀元樓巷、閻家過道巷、梅家巷、柳家巷、侯家巷等。

竹巷街是一條古文化街，明代文學(xué)家、《西游記》作者吳承恩，抗倭狀元沈坤，樸學(xué)大師閻若璩等均居住于此。因此，竹巷街兩旁古跡與私人園林較多。

從竹巷街最東端的“吳承恩故里”牌坊向西，過廣福橋，便能見到一座跨街的樓閣——文昌閣。再向西走便到了河下古鎮(zhèn)的知名地標(biāo)魁星閣，這是一座兩層樓閣，跨在一條南北向的小河上�？�星閣上層供魁星像，魁星像右手舉而持筆，足登一獨(dú)角龍形獸，下層即橋面，可通行人，橋下通船。狀元樓在魁星閣西，也是一座兩層過街樓，有梯可上，為沈坤讀書處。

竹巷街西端有一義貞祠，是為了紀(jì)念清代乾隆年間一段傳奇愛情故事而建。當(dāng)年，鹽商程光奎與劉登庸談得投機(jī)，便訂下了兒女親事：劉登庸將他的四女兒劉秀石，許給程光奎的二兒子程允元。劉登庸被派到山西當(dāng)蒲州府知府，任滿后歸居天津，與程家斷了音訊。程光奎回淮后，家業(yè)衰敗，不久夫妻倆相繼去世。程允元無法與劉家取得聯(lián)系，哥哥勸他另找個(gè)姑娘成家，他不愿背棄婚約，近六十歲時(shí)還沒有成家。程允元在漕幫謀生，乾隆四十二年（1777年）隨漕船北上，在天津偶遇劉秀石。她父母雙亡，孤苦無依，寄居在一個(gè)尼姑庵里，年近六旬仍未嫁人。當(dāng)?shù)刂�縣金之忠知道了此事，捐俸為程允元置辦妝奩和衣物用品，并持“義男貞女”字牌，隨程允元去迎親。婚后，劉秀石隨程允元上了漕船，來到山陽縣定居。大學(xué)士、兩江總督高晉將此事上報(bào)朝廷，禮部對(duì)夫妻倆進(jìn)行了嘉獎(jiǎng)，并將此事記入《禮部則例》，公布天下，廣為流傳。

歲月悠久，老街處處有故事。如今，經(jīng)過改造的竹巷街，道路寬闊、店鋪林立、美食種類繁多，滿滿的城市“煙火氣”。

■融媒體記者 潘夢(mèng)潔 劉志鈞 徐天魁，通訊員 陳超 張景國 孫銀鳳