抗日戰(zhàn)爭時期，由張愛萍指揮的洪澤湖上大規(guī)模的武裝剿匪戰(zhàn)斗，是鞏固和擴大淮北津浦路東敵后抗日根據(jù)地，打通淮北與蘇北、淮南幾塊根據(jù)地的聯(lián)系，支援路西反頑斗爭的一次水上大戰(zhàn)。它為江淮地區(qū)開創(chuàng)了水戰(zhàn)勝利的范例，為淮北抗日根據(jù)地的發(fā)展作出了重大貢獻，在華中抗戰(zhàn)史上留下了光輝的一頁。

抗日戰(zhàn)爭開始前，洪澤湖為土匪和反動勢力所盤踞。1939年秋，日軍侵占盱眙城后，這些土匪又投降了日軍，勾結日偽軍，長期潛伏于沿湖蘆葦、草灘之中，在湖上設立關卡盤剝和欺壓百姓。不打掉這些土匪，洪澤湖周邊地區(qū)根據(jù)地就難以鞏固。

1941年3月，張愛萍奉命率新四軍三師九旅開赴洪澤湖地區(qū)，發(fā)起洪澤湖剿匪戰(zhàn)斗。張愛萍率部抵達洪澤后，首先征集和改造了船只，根據(jù)湖上特點組織部隊進行水上作戰(zhàn)訓練，戰(zhàn)士個個學游泳、泅渡、水上救護、水上射擊、打旗語和劃船。在做好充分戰(zhàn)斗準備的同時，發(fā)動洪澤湖周圍的群眾，對敵匪展開政治攻勢，并有意制造“我軍不習水性，只有等湖匪上岸作戰(zhàn)”的輿論來麻痹湖匪。

經過一個多月的湖上作戰(zhàn)訓練和精心準備，5月初，戰(zhàn)斗打響。我軍首先掃除了湖匪在洪澤湖沿岸的陸上據(jù)點，完成了對盤踞湖區(qū)湖匪的封鎖圍困，然后進行清剿。5月4日，主力從溧河出發(fā)，拂曉前發(fā)起戰(zhàn)斗，各路湖匪自為一隊，集結成陣與我軍對壘。我軍以迫擊炮、高射機槍打頭陣，當湖匪戰(zhàn)船開到離我軍船陣不遠時，一起向湖匪的“鋼板劃子”射擊。湖匪遭到如此猛力打擊，很快被擊潰，四散奔逃。逃匪遭我軍南北夾擊，許多人棄船潛水逃生，結果被我軍擊斃在湖中。當晚，匪首高鑄九逃到盱眙投靠了日偽，其部下從成子湖東北上岸逃跑，被伏擊全殲。大部分湖匪見我軍聲勢浩大，知道大勢已去，逃至高良澗即向我軍投降。

剿匪戰(zhàn)斗結束后，張愛萍詩興大發(fā)，寫了一首詩《平定洪澤湖》：“洪澤水怪亂水天，奮舉龍泉搗龍?zhí)�。紅旗漫展萬眾勇，白帆云揚千檣舷。塞江倒海斬妖孽，長風劈浪掃敵頑。旸烏紅天煬紅泊，漁歌滿湖魚滿船。”戰(zhàn)斗勝利結束后，我軍在羅嘴召開了祝捷大會。

洪澤湖的解放具有十分重要的意義，使淮南、淮北抗日根據(jù)地連成一片，成為淮北抗日根據(jù)地的中心。湖匪被剿滅后，我黨我軍很快建立了洪澤湖區(qū)人民抗日民主政權——洪澤縣人民政府。洪澤湖地區(qū)豐富的物產，使這里真正成為我軍和淮北根據(jù)地的堅強后方基地。